1924年8月3日，时任国民党中央常委、农民部长的彭素民因积劳成疾，于广州博爱医院溘然长逝。广州各机关下半旗致哀，孙中山派代表致祭，并书挽联：“吾党惜斯人，应多注海倾江泪；廿年同患难，未负乘风破浪心。”表达了相互的深厚情谊和对他的崇高评价。廖仲凯的挽联则强调了彼此相同的政治态度，以及对他品德的赞扬：“谁为农民，即一端可见其志；丧我良士，微斯人将谁与归。”

彭素民生于1885年7月8日，字自珍，江西省清江县店下乡韶塘人。自幼聪慧好学，14岁即中生员(秀才)，稍后就读于江西省立经训书院，19岁考入南京两江师范，率先剪辫参加黄兴的华兴会，开始了他的革命生涯。此后20年中，他一直追随孙中山，反清倒袁，征讨军阀，改组国民党，推行“联俄、联共、扶助农工”的三大政策，成为国民党的著名左派，共产党的亲密朋友。他20年的革命生涯，大致可分为3个时期。

（一）自1905年7月至1915年底是他为创立民主共和国而历尽艰险，奔走奋战的时期。1905年春，彭素民由南京两江师范请假东渡日本。同年8月，在孙中山的积极推动下，以兴中会、华兴会为基础，联络光复会等组织，在日本东京集会，成立中国同盟会。彭素民以华兴会会员身份参加了此项活动，成为同盟会的第一批会员。1907年8月，又与焦达峰、张百祥、邓文辉等在东京发起，成立以部分同盟会员为基础，以军队和会党作为联络对象的共进会，邓文辉任会长、焦达峰任参议部长、彭素民任文牍部长。1908年，他由共进会派遣回国，主持江西同盟会务，秘密发展会员，策划在本省起义。他化名彭俭参加新军，首先做驻南昌的新军第五十四标的工作，标统林之夏，管带董福开，队长陈继韶、彭克俭等先后入会。他还发展了一些洪江会的头目，作为联系工农群众的纽带。当时与军界的联络点设在南昌鸭子塘熊氏会馆，还有几个秘密机构：南昌的易知社、宜丰的我群社、上饶的体育算术专修科。他还在家乡樟树镇创办女子学校，作为联络总站，并借此发动妇女宣传革命。随后，他又到新干、峡江、高安、宜丰、鄱阳、丰城等县秘密活动。经过十个月的准备，共发展会员一百多人。计划以新军第五十四标为主力，在江西起义。不料被叛徒程豹和敌探胡渊告发，彭克俭、黄钟杰等遇害。他被清廷通缉追捕，在李烈钧的帮助下，得以逃离。当时江西巡抚遍查新军花名册，没有发现彭俭之名，便把彭克俭作为彭俭销案了事，向清廷申报。是年冬，他改名彭素民，避居峡江的同盟会员陈禹轩家中，后与同乡黄介民等考入闽江师范。

1909年，江西陆军测绘学堂招生，他觉得这是再次打入军队发展革命武装的机会，于是改名彭键前往应试。陈禹轩劝他别冒这个风险，他慷慨激昂地说：“死有什么可怕，如果我这次暴露了身份，被清廷杀害了，能有益于国事，和彭克俭诸烈士相见于地下，也是我心甘情愿的。”入学以后，学校当局并未发觉他就是被通缉的彭俭，但一些热血青年对他逐渐有所了解，非常愿意和他接近。在校一年多，他做了大量的宣传联络工作，发展了包括该校高级官佐在内的一批起义骨干。辛亥革命爆发，南昌城内测绘学堂和陆军小学学生配合攻城的起义部队，驱逐守城官兵，打开城门，从而兵不血刃，光复了江西省会。1924年广州《中国国民党周刊》有一篇纪念文章介绍彭素民时指出：“辛亥武昌起义，江西测绘生首谋响应，促三百年帝制于汉族之江西崩溃一旦，君之力也。”南昌光复前后，彭素民还与陈劭先、黄介民等筹组临江军政分府。1912年元月1日，孙中山在南京被推举为中华民国临时大总统，彭素民任总统府秘书。孙中山辞职后，他回江西任《晨钟报》主笔。临别有《留别南京临时总统府诸子》：“折柳春三月，临岐意万重。天涯有诗兴，遮莫惜邮筒。”表达了同志间殷殷情谊。同年，他应聘北京稽勋局（优抚辛亥革命烈士的机构）秘书。民国2年宋教仁案发生后，素民愤而离京，复回赣协办《晨钟报》，揭发和痛斥袁世凯阴谋。李烈钧湖口起义失利，他被迫流亡日本，参加孙中山筹组中华革命党的工作。1914年8月，乘欧战爆发，帝国主义者自顾不暇，袁氏失去凭藉之机，流亡日本的革命党人纷纷返回祖国。彭素民回上海住虹口廉泉坊，公开身份是应聘为中华书局分纂《中华大字典》，暗中则从事讨袁的秘密活动。当时，袁世凯有称帝野心，他对此深感忧虑，指出：“此实不良社会为之，革政治而不及社会，祸源不去，治决无期。”他这时因政治环境险恶，同志被捕，自己潜伏租界而心情焦虑。在30岁时所作《百字令·自寿》中，他写道：“天涯奔走，叹功名三十，于我何有？误煞文章能报国，争不牧猪屠狗？老大蹉跎，少年倜傥，辜负虚名久。本来无谓，英雄知算谁某!除却旧侣高阳，同游阮籍，更无须可否。此日顽躯犹健在，满饮一杯自寿。十二元终，三千劫尽，且待重回首。而今何事，许多来者在后。”

（二）1916年至1919年是彭素民佐助孙中山进行护法运动与军阀展开斗争的时期。期间，他奉命离沪，奔走于广州、北京、潮汕、福建等地，先是到广州争取林虎接受孙中山的节制未成功；后于1916年9月北上，想说服当时北京日趋分裂、腐化的国民党人，要他们加强团结，共同对付北洋军阀，亦未取得效果；失望之余，他写下了《古道》一诗，抒发胸中的愤懑：“古道于今不可期，各开门户各争持。相逢若复论知己，悔不如前落魄时。”

1917年秋他离京南下，佐助伍毓瑞在潮汕练兵，任援赣军第四军秘书长兼领游击。准备联合陈炯明以帮助粤军返粤，驱除粤督莫荣新（桂系军阀），拥戴孙中山北伐，不料莫荣新闻讯夜袭伍军于潮州，伍毓瑞全军皆溃，他只身脱走上海。1918年2月，孙中山任命他为广州元帅府秘书。5月，护法运动失败，孙中山被迫辞职，他转赴福建。1919年11月11日，孙中山在《复彭素民函》中指出：“吾党蒙难艰贞，而目的不得遽达。亦惟有努力奋斗，始终不懈而已。来函谓姑息不如刚决，诚有见地之言。昔武侯未出中原，先擒孟获，以除内顾之忧；今之桂贼，即孟获也。此贼不灭，民国不能生存，是以当今急务，在先灭桂贼而统一南方，然后乃能北向讨伐耳。望与各同志力作士气，以赴时机，则前途希望，正未有艾也。”